目标直指马赫数9！Venus启动超音速发动机无人机测试

这架长达8英尺的飞行器由一架Aero L-29 Delfín飞机在12000英尺高空投放，在过氧化氢单推进剂发动机的推动下进行飞行。由于测试地点在美国的某个未公开区域，不允许飞行速度超过音速，因此发动机并未全力推进。维纳斯公司的联合创始人兼首席技术官安德鲁·杜格利比表示，这次测试是为了验证飞行器的遥测、飞行控制和其他系统的性能。

此次动力飞行测试正值公司宣布其旋转爆震火箭发动机长时间试车成功的消息。这种实验性的推进方式相比传统化学火箭发动机，效率可能提高约15%。维纳斯公司的长远目标是开发一种能以马赫数9飞行的商业飞机，这一速度远超现有的任何飞机。尽管这一目标尚需时日，但这一系列的测试无疑为达成目标奠定了坚实的基础。

“我们正在一步一步地实现目标，”杜格利比在接受采访时表示。

大约三周前，公司宣布其发动机完成了“长时间”试车，该发动机采用的推进方式与化学发动机不同。传统火箭发动机中，推进剂和氧化剂被注入燃烧室，燃烧后产生巨大的能量排气。而旋转爆震发动机则有所不同，其爆炸波在环形通道中传播，通过不断注入燃料和氧化剂来维持，产生向外传播的冲击波，速度超过音速。

维纳斯公司正在与美国国防高级研究计划局（DARPA）合作开发这种发动机，以便在测试高超音速武器和防御技术方面进行潜在应用。

根据公司的最新测试，杜格利比表示，维纳斯现在越来越有信心能够将火箭发动机与吸气技术结合，利用发动机的前向运动吸入空气进行燃烧，从而创造出一种所谓的火箭基组合循环发动机。如果这种发动机能够成功实现，维纳斯将在各种高度和速度下表现出色。这一想法过去主要停留在理论层面，主要在大学中进行研究，而不是用于商业目的。

“我们现在完全致力于这条道路，”杜格利比说，“我相信这将是解锁高超音速经济的发动机。”

这家小公司虽然专注于发动机开发，但也通过无人机飞行测试获取了宝贵的遥测、飞行控制和其他系统测试经验。

杜格利比表示，维纳斯正在考虑下一步测试的几种方案。如果能够确定一个进行超音速飞行的区域，他们可能会将现有的旋转爆震发动机安装在8英尺的无人机上。现有的发动机拥有一个直径为4英寸的点火环，可产生约1200磅的推力。如果维纳斯选择这条路线，这样的测试飞行可能会在今年晚些时候进行，公司目标是达到马赫数2或3。

另一种方案是使用现有的发动机转向更大的12英尺飞行器。虽然这种飞行器直到2025年才能准备好进行飞行，但它具有在短期内为美国军方作为高超音速试验台产生收入的优势。杜格利比表示，这种更大的飞行器应该能够达到马赫数4或5，而高超音速飞行被定义为速度超过马赫数5。

此外，公司可能会与飞机开发商合作或自行建造飞机，使用更大版本的发动机进行商业飞行。虽然马赫数9是最终目标，但公司最初可能会将目标定为马赫数3或4的客运航班，这比协和式飞机略快，协和式飞机的最高速度略高于马赫数2。

对于一个全职员工仅有约75人的小公司来说，这些都是宏大的梦想。但正如其最近的成就所显示的那样，维纳斯可能会像其同名行星一样，在未来绽放出耀眼的光芒。